John Legend u pulskoj Areni: Večer u kojoj su pjesme ispričale njegov život

John Legend jučer je po prvi put nastupio u Hrvatskoj, i to način koji je publici u prepunoj pulskoj Areni zacijelo ostao dugo u sjećanju: sam, za klavirom, bez benda i bez plesača

Pozornica, inače naviknuta na uobičajene ljetne spektakle, ovoga je puta bila vrlo intimne atmosfere. Koncert se naime zvao Večer s Johnom Legendom: Noć pjesama i priča. Legend nije samo pjevao repertoar hitova, nego je između pjesama pričao o svom životu, odrastanju, obitelji i putu koji ga je doveo do statusa jednog od najnagrađivanijih glazbenika današnjice. Koncert je spajao minimalizam klavira i njegovog glasa dok su svjetla pozornice i ogroman LED zaslon pratili svaku priču. Legendov emotivan, soulful glas stajao je iza svake pjesme između kojih je publika mogla čuti i priče koje stoje iza pjesama koje su obilježile njegovu karijeru.

Koncert je otvorio baladom “Save Room” koja je djelovala kao svojevrsni uvod u intimnu atmosferu cijele večeri, a u prvom bloku našle su se i “Green Light”, “Love Me Now” i nešto energičnija “Tonight (Best You Ever Had)” koju je najavio uz poklič „Tonight’s the night, Pula!”.

Legend se na samom početku večeri obratio publici toplim riječima. Bio mu je ovo prvi nastup u Puli. Pohvalio je predivnu arenu i objasnio koncept Songs and stories, ideju da svaka pjesma nosi priču te izrazio želju da ga publika upozna i kao čovjeka iza glazbe, a ne samo izvođača.

Rođen u Springfieldu u Ohiju, Legend je publici ispričao kako je kao dijete bio intelektualno i talentom bio ispred svojih vršnjaka, drugim riječima, priznao je uz osmijeh, štreber. Sa sedam godina pridružio se crkvenom zboru, iskustvu koje ga je, kaže, oblikovalo kao glazbenika i čovjeka. Kad je imao deset godina, umrla mu je baka, a majka je nakon toga postala ovisnica. Tad je izgubio, kako je rekao, dvije osobe koje su najviše utjecale na njegov dotadašnji život. Pjesmu “Bridge Over Troubled Water” posvetio je upravo baki, uz nadu da ga gleda odozgo, a zatim je otpjevao i “Like I’m Gonna Lose You” koja je u tom kontekstu dobila posebnu težinu. Majka mu je danas potpuno zdrava i velika mu je podrška.

Legend je završio srednju školu dvije godine ranije od vršnjaka, a već kao tinejdžer okušao se kao dirigent zbora i u aranžiranju vokalnih dionica. To su vještine koje, kako kaže, upotrebljava u u karijeri i dandanas. Prve korake u glazbi napravio je pobijedivši na lokalnom natjecanju Star Search na otvorenju obližnjeg trgovačkog centra, što ga je odvelo na nacionalno natjecanje. Danas je, zanimljivo, s druge strane te priče, kao mentor u američkom “The Voiceu”.

Kao jedan od svojih uzora naveo je Stevieja Wondera, dodajući da mu je legendarni glazbenik bio i gost na vjenčanju. Prisjetio se večeri kad je sam otpjevao par pjesama na svom vjenčanju s Chrissy Teigen na jezeru Como, a kada je Kanye West nagovorio Wondera da priđe pozornici. Wonder je tada, bez najave, otpjevao “Ribbon in the Sky”, pjesmu koju je Legend u Puli izveo kao počast tom trenutku.

Jedna od zanimljivijih priča večeri bila je ona o njegovom prvom iskustvu s diskografskom kućom. Tijekom studija dobio je priliku odsvirati klavirsku dionicu na pjesmi “Everything is Everything” Lauryn Hill. Na albumu je bio potpisan pod svojim pravim imenom, John R. Stephens. Ime John Legend došlo je kasnije, i to zahvaljujući Kanyeu Westu, koji ga je u studiju drugima tako počeo predstavljati. Nadimak se tako zadržao, a nakon što ga je Kanye tako spomenuo i na jednom mixtapeu, Legend je odlučio da će to postati njegovo službeno umjetničko ime, iako je isprva, priznaje, oklijevao, jer nazvati se legendom prije nego što je uopće objavio ijedan album zvučalo mu je pomalo bahato.

Prvi je set pjesama Legend završio sa “Stay With You”, pjesmom s njegovog debitantskog albuma koju je opisao kao jednu od najosobnijih na repertoaru.

Tijekom pauza između priča, na velikom LED zaslonu publika je gledala arhivske snimke iz Legendovih ranih dana, uključujući isječke s njegovih nastupa po klubovima i manjim gažama, prije slave i nagrada.

Nakon pauze, Legend se vratio na pozornicu u bijelom odijelu, umjesto dosadašnjeg crnog, i drugi dio otvorio a capella izvedbom pjesme  “God Only Knows”. Taj trenutak posebno je istaknuo njegov glas, očito školovan crkvenom, crnačkom duhovnom gospel tradicijom, čist, kontroliran i s glatkim prijelazima kroz registre.

Pričao je i o prijateljstvu s Kanye Westom, koji mu je pomogao na njegovom debitantskom albumu “Get Lifted”, dok je on sudjelovao u nastanku Kanyeovog albuma “College Dropout”. Kroz priče o poznanstvima s drugim glazbenicima, spontano je odsvirao refrene pjesama povezane s tim pričama.

Publici je otkrio i da stoji i iza još jednog poznatog američkog hita, “American Boy” iz 2008.,  zajedno s Estelle i Kanyem Westom. Nastavio je redati emotivne balade: “Here Comes the Sun”, zatim njegov prvi singl, “Used to Love U” na kojem mu je pulska publika pjevala refrene, “Ordinary People, “Wonder Woman”, “Redemption Song”, “Glory” iz filma “Selma” i druge. Ispričao je i kako su ga mnoge diskografske kuće u počecima odbile, prije nego što ga je primio Columbia Records, uz izlazak debitantskog albuma Get Lifted 2004. godine.

Pjesmu “Ordinary People” prvotno je napisao za sastav Black Eyed Peas, no na kraju ju je izmijenio i zadržao za sebe. Upravo su ga takve akustične izvedbe, samo klavir i glas, gdje daje prirodnu i iskrenu emociju, učinile prepoznatljivim i izdvojile ga od ostatka scene.

Publici je ispričao i priču kad je s 15 godina u sklopu jednog McDonald’sovog natjecanja Black History Makers of Tomorrow napisao rad na temu kako planira doprinijeti crnačkoj povijesti. Njegov odgovor bio je da će to učiniti tako što će postati prepoznatljiv crni pjevač u Americi. Bile su to velike ambicije za tinejdžera, koje su se, kako je sam istaknuo, na kraju obistinile.

Legendov je koncert bio izrazito inspirativan uz konstantno ispreplitanje glazbe i osobnih priča, a zaista je rijetkost doživjeti koncert u kojem su pjesme i biografija toliko organski povezani. Pred sam kraj, Legend je ispričao i kako je upoznao svoju suprugu Chrissy Teigen. Glumila mu je djevojku u glazbenom spotu, a od te je fiktivne uloge nastala prava ljubav. Ta priča najavila je najveći hit večeri, “All Of Me”, koji je cijela Arena uglas pjevala zajedno s njim.

Za kraj je izveo pjesmu “Wild”, a unatoč ovacijama i publici koja je ustala na noge tražeći bis, Legend se nažalost nije vratio na pozornicu s dodatnom pjesmom, no uputio je vrlo emotivnu zahvalu pulskoj publici. Rekao je da je prešao pola svijeta da bi stigao do Arene i da smatra da su koncerti danas iznimno važni upravo zato što povezuju ljude, publiku i glazbenike. Dodao je da je u životu zahvalan na svoj neizvjesnosti kroz koju je prošao u životu koja ga je, između ostaloga, učinila onim tko danas jest.